Le Picon : histoire, goût et usages de la liqueur amère

Le Picon est une liqueur amère française à base d’orange, de gentiane et de quinquina, titrant 18 % d’alcool. Créée en 1837 par Gaétan Picon, elle se boit rarement seule : elle sert d’abord à parfumer la bière, le vin blanc ou le cidre.

C’est quoi, le Picon exactement ?

Une liqueur d’amer. Sa couleur brun-orangé et son profil très amer viennent de trois familles d’ingrédients : l’écorce d’orange amère, la gentiane et le quinquina — la même racine amère qui donne son goût au tonic.

Elle titre 18 % d’alcool, soit un peu moins qu’un vermouth et bien moins qu’un whisky. C’est un apéritif de dilution, pas un digestif de dégustation.

D’où vient le Picon ?

Gaétan Picon met au point sa recette en 1837 à Alger. Le produit s’installe d’abord dans l’armée, puis dans les cafés du Nord et de l’Est de la France, où il devient un réflexe de comptoir.

La recette a changé. Le Picon commercialisé aujourd’hui par Diageo est moins amer et moins alcoolisé que la version d’origine — un point qui revient souvent chez ceux qui l’ont connu il y a trente ans.

Quel goût a le Picon ?

Amer, franchement. L’orange arrive en premier, sucrée et confite, puis la gentiane prend le dessus et laisse une amertume longue. Seul, il est difficile à boire pour la plupart des gens — d’où son usage quasi systématique en mélange.

Comment boit-on le Picon ?

• Picon bière — le plus répandu. On compte 2 à 3 cl de Picon selon le format du verre. Le résultat titre 6 à 7°, à peine plus qu’une bière seule.
• Picon vin blanc — courant en Lorraine et en Alsace, sur un vin sec.
• Picon cidre — plus rare, plutôt dans l’Ouest.
• Picon punch — servi en Californie, héritage des immigrants basques : Picon, grenadine et brandy.

Picon et Amer Picon : quelle différence ?

Aucune sur le fond : « Amer Picon » est le nom historique, « Picon » le nom commercial actuel. Attention en revanche aux gammes — Picon Bière et Picon Club sont deux produits distincts, dosés différemment.

Questions fréquentes

Quel est le degré d’alcool du Picon ?

La liqueur titre 18 % vol. Dilué dans une bière, le verre final tombe à 6 ou 7° — à peine au-dessus d’une bière classique.

Le Picon se boit-il pur ?

Techniquement oui, mais son amertume le destine au mélange. La quasi-totalité de sa consommation passe par la bière ou le vin blanc.

Où acheter du Picon ?

En grande surface au rayon apéritifs, en France. Hors de France il est difficile à trouver, ce qui explique les nombreuses recettes de substitution à base d’amers italiens.

Le Picon est-il français ?

La marque est française, mais la liqueur a été créée à Alger, alors territoire français, en 1837.