Le Picon : histoire, goût et usages de la liqueur amère

Le Picon est une liqueur amère française à base d’orange, de gentiane et de quinquina, titrant 18 % d’alcool (fiche du fabricant). Créée en 1837 par Gaétan Picon, elle se boit rarement seule : elle sert d’abord à parfumer la bière, le vin blanc ou le cidre.

C’est quoi, le Picon exactement ?

Une liqueur d’amer. Sa couleur brun-orangé et son profil très amer viennent de trois familles d’ingrédients : l’écorce d’orange amère, la gentiane et le quinquina — la même écorce amère qui donne son goût au tonic.

Elle titre 18 % d’alcool, dans la fourchette des vermouths et bien moins qu’un whisky. C’est un apéritif de dilution, pas un digestif de dégustation.

D’où vient le Picon ?

Gaétan Picon met au point sa recette en Algérie, où il sert dans l’armée française, et la commercialise à partir de 1837 sous le nom d’Amer Africain. Le produit s’installe d’abord dans l’armée, puis dans les cafés du Nord et de l’Est de la France, où il devient un réflexe de comptoir.

La recette a changé. Le Picon d’aujourd’hui, distribué par Campari depuis le rachat de la marque à Diageo en 2022, est moins amer et moins alcoolisé que la version d’origine — un point qui revient souvent chez ceux qui l’ont connu il y a trente ans.

Quel goût a le Picon ?

Amer, franchement. L’orange arrive en premier, sucrée et confite, puis la gentiane prend le dessus et laisse une amertume longue. Seul, il est difficile à boire pour la plupart des gens — d’où son usage quasi systématique en mélange.

Comment boit-on le Picon ?

• Picon bière — le plus répandu. On compte 2 à 3 cl de Picon selon le format du verre. Le résultat titre 6 à 7°, à peine plus qu’une bière seule.
• Picon vin blanc — courant en Lorraine et en Alsace, sur un vin sec.
• Picon cidre — plus rare, plutôt dans l’Ouest.
• Picon punch — servi dans l’ouest des États-Unis (Idaho, Nevada, Californie), héritage des immigrants basques : Picon, grenadine et brandy.

Picon et Amer Picon : quelle différence ?

Aucune sur le fond : « Amer Picon » est le nom historique, « Picon » le nom commercial actuel. Attention en revanche aux gammes — Picon Bière et Picon Club sont deux produits distincts, dosés différemment.

Questions fréquentes

Quel est le degré d’alcool du Picon ?

La liqueur titre 18 % vol. Dilué dans une bière, le verre final tombe à 6 ou 7° — à peine au-dessus d’une bière classique.

Le Picon se boit-il pur ?

Techniquement oui, mais son amertume le destine au mélange. La quasi-totalité de sa consommation passe par la bière ou le vin blanc.

Où acheter du Picon ?

En grande surface au rayon apéritifs, en France. Hors de France il est difficile à trouver, ce qui explique les nombreuses recettes de substitution à base d’amers italiens.

Le Picon est-il français ?

La marque est française, mais la liqueur a été créée en Algérie, alors sous domination française, et vendue à partir de 1837.